Come il Vangelo ci sostiene - Luca 8,22-55
"Dio Padre, ti preghiamo nel nome di Dio Figlio e ti chiediamo che, con la forza di Dio Spirito, le tue parole portino frutto nei nostri cuori. Amen".
Sono così grato all'Alleanza Evangelica Italiana che ogni anno dedica questo periodo per aiutarci a ricordare e pregare per i nostri fratelli e sorelle che sono perseguitati per la loro fede in Gesù Cristo. Nel farlo, ci ricordiamo che c'è qualcosa di profondamente sbagliato nel mondo in cui viviamo. È un mondo pieno di difficoltà e sfide estreme, di immense sofferenze e ingiustizie. Non lontano da qui si trova la Basilica di Santo Stefano Rotondo al Celio. Se la visiti, vedrai dei dipinti che raffigurano come gli Apostoli e la Chiesa primitiva furono perseguitati dall’Impero Romano. Le immagini sono scioccanti. Non consiglio di portare con voi i bambini. I dipinti mostrano l'immensa violenza e le torture che i nostri fratelli e sorelle hanno dovuto affrontare per la loro fede in Cristo. Ma c'è una cosa che mi colpisce sempre quando ci vado. In molte scene si può vedere il sorriso sui volti di coloro che soffrono, sembrano pacifici quando invece dovrebbero sembrare terrorizzati. È un bellissimo ricordo di come il Vangelo di Cristo li abbia sostenuti nelle situazioni più terribili.
È esattamente quello che troviamo nei passi che abbiamo appena letto. Troviamo persone in situazioni disperate. Persone che hanno dovuto affrontare la brutale realtà di un mondo corrotto dal peccato. Ma in ogni caso, hanno trovato una cosa che li ha sostenuti. Qual è questa cosa? È il Vangelo di Dio (Rm 1,16), il messaggio che Gesù è venuto a proclamare (Lu 4,18-19). Questa Buona notizia è per coloro che devono ancora credere a ciò che dice, ma anche per coloro che ci hanno già creduto e che hanno bisogno di ricordarsela di nuovo. Questo perché è l'unico messaggio che può sostenerci quando tutto va a rotoli, quando nulla ha senso e quando tutto sembra perduto. Mentre riflettiamo sulle Scritture che abbiamo appena letto insieme, parleremo di tre P per aiutarci a capire come il Vangelo ci sostiene.
1. Presenza, quando tutto va a rotoli
La prima P è presenza. Presenza, quando tutto va a rotoli. Questa storia inizia con Gesù che sale su una barca e chiede ai suoi discepoli di unirsi a lui per attraversare l'altra sponda del mare di Galilea (22). Mentre navigavano, Gesù si addormentò e all'improvviso si scatenò una tempesta di vento che li investì. Le onde si infrangevano intorno a loro, la barca cominciò a riempirsi d'acqua e i loro cuori cominciarono ad avere paura. Non si trattava di una paura irrazionale. Il versetto 23 dice che erano davvero in pericolo. Deve essere stato terrificante. L'ultimo posto in cui vorresti essere nel bel mezzo di una violenta tempesta è una barca in mezzo al mare. Posso solo immaginare il loro frenetico tentativo di tirare fuori l'acqua, di aggrapparsi alle vele mentre le corde scivolavano tra le loro mani, di cercare di navigare e stabilizzare la barca mentre veniva sballottata violentemente, con la paura che la barca si spezzasse o si capovolgesse e che affogassero tutti. Sono sicuro che in quel momento si ricordarono di quanto fossero fragili e deboli di fronte alla grande potenza della natura. Tutto stava andando a rotoli.
Il versetto 24 dice che gridarono: "Maestro! Maestro! Noi periamo!". In quel momento Gesù si svegliò, rimproverò il vento e le onde, il mare si calmò e il disastro fu evitato. Ma dopo aver rimproverato la natura, Gesù si rivolse ai suoi discepoli e li rimproverò (25). Perché lo fece? Nel racconto di Marco di questa stessa storia, i discepoli chiesero a Gesù: "Non t’importa che moriamo?" (Mc 4,38). Quando tutto cominciò ad andare a rotoli, senza fede gridarono a Dio con frustrazione e paura, invece di gridare con fede in Dio nel momento della paura.
Poi, nel versetto 25 si chiesero: "Chi è mai costui che comanda anche ai venti e all’acqua, e gli ubbidiscono?" È una domanda giusta da fare. Ma perché dovrebbero essere sorpresi da ciò che è appena accaduto? Da quando avevano iniziato a seguire Gesù, avevano visto la sua potenza. Innumerevoli demoni erano stati scacciati. Innumerevoli persone malate erano state guarite. Le intenzioni del cuore degli uomini e i loro pensieri interiori erano stati rivelati pubblicamente. Il problema non era che gridavano al loro Maestro quando tutto andava a rotoli. Il problema è che lo fecero dimenticando chi era con loro, e come se non gli importasse del pericolo che stavano affrontando.
Al l'inizio di questa storia, Gesù sale sulla barca e invita i suoi discepoli a seguirlo in questo viaggio (22). Già questo avrebbe dovuto dare loro pace. Fu Gesù a iniziare quel viaggio! Sapeva esattamente cosa sarebbe successo! Sapeva che si sarebbe scatenata una tempesta violenta. Sapeva che non sarebbe stato un viaggio facile! Sapeva che i suoi discepoli sarebbero stati sopraffatti dalla paura! Ma sapeva che la potenza della Sua presenza li avrebbe sostenuti. Il fatto che li avesse chiamati su quella barca, e la sua stessa presenza in mezzo a loro, avrebbe dovuto confortarli quando tutto andava a rotoli. Non potevano fare nulla per salvarsi. Solo la fede in Cristo poteva farlo. Così Gesù chiese, "Dov'è la vostra fede?"
Qual è la nostra risposta a questa domanda? Che tipo di fede abbiamo noi quando tutto inizia ad andare a rotoli? Fratelli e sorelle, nella provvidenza di Dio, fu una tempesta necessaria che aiutò i suoi discepoli a vedere la potenza di Cristo. Quando i venti violenti della vita iniziano a soffiare all'improvviso, quando iniziamo a essere sballottati dalle onde di questo mondo, il Vangelo ci sostiene. Perché? Perché ci ricorda che la presenza di Dio è con noi nelle tempeste. Quando tutto va a rotoli, anche noi possiamo gridare: "AIUTO!". Ma lo facciamo con fede, ricordando che Lui ci ha chiamati sulla barca per viaggiare con Lui. Gridiamo con fede che colui che è con noi ha la potenza di sostenerci nelle tempeste di questa vita. Gridiamo con fede sapendo che, se Lui vuole, può cambiare completamente la situazione. Ma se non lo fa, è comunque presente con noi. Questa è la buona notizia di come il Vangelo di Cristo ci sostiene, con la sua presenza.
2. Pace, quando nulla ha senso
Solo Cristo può darci la pace quando nulla ha senso. E questa è la nostra seconda P, la pace, quando nulla ha senso. La presenza di Cristo produce pace. Nel versetto 26 Luca ci porta dalla storia di una tempesta furiosa alla storia di una mente furiosa. Quando Gesù e i discepoli arrivarono sull'altra sponda del lago, furono accolti da un uomo posseduto da una legione di demoni (27). Quest'uomo era stato tormentato per molto tempo. La gente cercava di legarlo per evitare che facesse del male ad altri. Cercavano di incatenarlo per evitare che facesse del male a sé stesso. Ma qualunque cosa facessero, i demoni erano troppo forti. Lo stavano lentamente distruggendo. Lo tennero in un costante stato di tormento mentale e fisico. Lo hanno isolato dalla società, gli hanno rubato la sanità mentale e lo hanno costretto a vivere tra i morti. Lui aveva perso ogni capacità di ragionare. Era completamente fuori di testa. Niente aveva senso per lui.
Mentre i discepoli cominciavano a rispondere alla domanda: "Chi è quest'uomo?", i demoni dentro quest'uomo non avevano dubbi su chi fosse Gesù. Con timore si avvicinarono a Gesù e gli chiesero: "Che c’è fra me e te, Gesù, Figlio del Dio Altissimo? Ti prego, non tormentarmi" (28). I tormentatori avevano paura di essere tormentati. Sapevano che Gesù aveva la potenza di porre fine alla loro stagione di terrore nella mente di quest'uomo. Quindi l'arrivo di Gesù quel giorno fu una cattiva notizia per quei demoni. Ma fu un'ottima notizia per questo uomo nudo, terrificante, incontrollabile, impuro, …portatore dell'immagine di Dio. Con il suo tocco guaritore e la parola della sua bocca, Gesù scacciò quella legione di demoni, liberò quell'uomo e lo riportò alla ragione. Prima nulla aveva senso (33-35). Ma ora, alla presenza di Gesù e grazie alla potenza della sua parola, aveva la pace.
Fratelli e sorelle, il Vangelo ci sostiene quando nulla ha senso perché ci dà pace. Eravamo legati dai nostri peccati, camminavamo tra i morti e non eravamo in grado di pensare con chiarezza. Ma Cristo ci libera e ci dona la pace, la pace tra noi e Dio. Ci dà anche la tranquillità di sapere come ci sta guidando, anche se sul momento potrebbe non avere senso per noi o per gli altri. Quando la comunità fu testimone della potenza di Gesù nella vita di quest'uomo e della distruzione dei demoni (che avevano distrutto un'intera mandria di maiali), furono terrorizzati e chiesero a Gesù di andarsene (33-37). Mentre Gesù se ne stava andando, l'uomo appena liberato implorò di andare con lui. Non desiderava altro che seguire Gesù con tutta la sua vita e così pregò di unirsi a Gesù mentre salpavano (38). Ma Gesù aveva altri piani per quest'uomo. Seguire Gesù con tutta la sua vita significava tornare alla sua comunità ed essere una testimonianza del Vangelo tra il popolo che aveva appena rifiutato Gesù (39).
Fratelli e sorelle, Il Vangelo trasforma ogni cosa per noi, compreso il nostro scopo nei luoghi in cui ci manda. Tutti i seguaci di Cristo sono chiamati a svolgere un ministero a tempo pieno esattamente dove Lui ci ha mandato. Ci sono momenti in cui potremmo essere confusi riguardo alle sfide che dobbiamo affrontare al lavoro, a casa, a scuola, nelle nostre relazioni, nei nostri matrimoni, nelle nostre responsabilità come genitori e come figli. Ci sono momenti in cui potremmo essere confusi sulla nostra vocazione e chiamata. Ma anche quando nulla ha senso, il Vangelo ci sostiene e ci dà pace sapendo che Dio ci ha stabilito in questo momento preciso di dichiarare la pace che Cristo che ci ha dato, affinché gli altri vedano come la pace del Vangelo ci sostiene, e specialmente quando nulla ha senso. Fratelli e sorelle, siate incoraggiati. Il nostro re Gesù calma le tempeste e sconfigge le schiere di demoni. Non c'è problema nella nostra vita in cui Lui non possa darci pace, anche quando tutto sembra perduto.
3. Promessa, quando tutto sembra perduto
Questa era la situazione delle ultime due persone che troviamo nel capitolo 8. E questo ci porta alla "P" finale di questa storia su come il Vangelo di Dio sostiene il suo popolo. Quando tutto sembra perduto, c'è una promessa. Mentre Gesù tornava da Geraséni, Luca descrive un incontro con due persone che stavano affrontando la devastante realtà delle conseguenze dei peccati: la separazione e la morte. C'era un leader della sinagoga locale di nome Iairo che stava per perdere la figlia di 12 anni a causa di una malattia. E c'era una donna con perdite di sangue che aveva sofferto per 12 anni. In entrambi i casi, tutto sembrava perduto. In entrambi i casi, c'era la paura della morte. Ed in entrambi i casi, c'era solo una soluzione: la persona e la potenza di Gesù Cristo.
Entrambi avevano sentito parlare dell'operatore di miracoli. Quindi Iairo corse da Gesù e lo pregò davanti a tutti di venire a casa sua e di guarire sua figlia. La donna, invece, dovette avvicinarsi a Cristo in segreto. Nessuno poteva saperlo. La sua malattia la rendeva impura (Lev. 15,25-27). In quanto persona impura, non doveva avvicinarsi a nessuno. La sua malattia la isolava da tutti coloro che conosceva e amava. La gravava di vergogna, la rendeva incapace di sposarsi o di avere figli. Le proibiva di entrare nel Tempio per adorare Dio e prosciugava tutte le sue finanze. Sapeva che se fosse riuscita ad avvicinarsi a Gesù, un solo tocco l'avrebbe guarita. Di solito, un solo tocco da parte di questa donna avrebbe reso impura anche tu (Nu 19,11). Ma accadde il contrario. Quando toccò Gesù, lui non fu reso impuro, ma lei fu resa pulita dalla sua potenza divina. Fu immediatamente guarita. Però! Vediamo che non è stato il suo toccare Gesù a salvarla, è stata la sua fede in Gesù a guarirla, a restituirla alla famiglia di Dio come sua "Figlia", e a riempirla di pace (48).
Poi nel versetto 49 vediamo che, mentre Gesù proseguiva verso la casa di Iairo, furono accolti da una notizia che nessun genitore vorrebbe mai sentire: "Mi dispiace. È troppo tardi. Se n'è andata". Tutto sembrava perduto. Non c'era nient'altro che potessero fare. Ma poi Gesù pronunciò queste parole: "Non temere; solo abbi fede, e sarà salva" (50). In quel momento Iairo avrebbe potuto dire di no. Grazie per avermi accompagnato fin qui, ma non voglio più disturbarti. Ma non lo fece. Nella sua disperazione, Iairo si affidò a questo Gesù. Anche se tutti lo deridevano per la sua fede (53), per essersi fidato di questo Gesù che diceva che sua figlia non era morta ma solo addormentata, Iairo aprì la porta della sua casa e portò Gesù nel luogo in cui giaceva la figlia senza vita. In quel momento Iairo fu testimone in prima persona della potenza di Dio. Gesù prese la manina di sua figlia e disse: "bambina, alzati". Ancora una volta, toccare i "morti" non rese Gesù impuro. Al contrario, il tocco del figlio di Dio trasferì la vita e diede una nuova nascita a questa bambina.
La buona notizia che Gesù è venuto ad annunciare porta con sé una promessa, e questo miracolo indica quella promessa. Quando tutto va a rotoli, quando nulla ha senso, quando tutto sembra perduto, la potenza del Vangelo ci sostiene. Il Vangelo ci ricorda che la morte non è una realtà permanente. Dio Figlio è venuto in persona e in potenza per adempiere alla promessa di Dio al suo popolo. È la sua promessa di annullare la maledizione del peccato sulla creazione, per rendere le cose nuove, e di dare al suo popolo nuova vita. Il miracolo che Gesù ha compiuto qui anticipa il giorno in cui dirà a tutti coloro che hanno fede in Lui: "Alzati!". Questa è la buona notizia del Vangelo che Gesù è venuto a proclamare. È la promessa che ha realizzato attraverso la sua vita, la sua morte e la sua resurrezione.
Amici, spiritualmente parlando, tutti noi siamo nati come questa ragazza, morti nei nostri peccati. Fin dall'inizio della nostra vita, tutti noi navighiamo in una barca in un mare di peccato, compreso il nostro. E non c'è nulla che possiamo fare per calmare la tempesta. Stiamo tutti annegando. Finché non sentiamo la voce di Cristo che ci risveglia per gridare con fede a colui la cui presenza garantisce un passaggio sicuro. Come l'uomo di questa storia, Gesù fu legato. Come la donna di questa storia, fu isolato, scacciato e sanguinò. Come la figlia di Iairo, morì, morì sulla croce al posto dei peccatori. Ha portato su di sé le conseguenze del nostro peccato e della nostra ribellione a Dio affinché noi potessimo essere perdonati, guariti e ristabiliti come figli di un Padre amorevole. Come questa bambina, Gesù è risorto dai morti. Ma non è mai morto di nuovo. Egli promette a tutti coloro che guardano solo a lui per la salvezza, che anche loro parteciperanno alla stessa risurrezione. Quindi, dov’è la tua fede?
Fratelli e sorelle, ciò che ci rendeva impuri, il suo tocco ci ha resi puri e ci ha restituiti come figli di Dio. Dove c'erano paura e caos, la sua presenza creava pace e stabilità. Ciò che produceva morte, la sua promessa produceva vita nelle situazioni più disperate. Nei momenti di disperazione e di fronte alla morte stessa, il Vangelo ci sostiene. Quando tutto va a rotoli, Gesù è presente con noi. Quando nulla di ciò che ci circonda ha senso, Lui ci dà pace e ci rende persone di pace nella città di Roma. E quando tutto sembra perduto, ci ha promesso che la morte non è neanche la fine, perché l'ha sconfitta a nostro favore.
In conclusione, questa storia ci ricorda anche a chi si rivolse Cristo. Si avvicinò alle persone più disperate, ai reietti e agli impuri. Anche noi ci avvicineremo a loro? Questa storia ci mostra come ha riversato la sua grazia e la sua potenza nella vita di queste persone. Mostreremo ad altri come Lui ha fatto lo stesso per noi? Questa storia ci mostra quanto Gesù amasse le persone poco amabili. Anche noi ameremo allo stesso modo? Preghiamo.
Padre Celeste, nel nome del Figlio Gesù veniamo a te e con l'aiuto dello Spirito Santo ti preghiamo e ti diciamo, grazie. Grazie per come il tuo Vangelo ci sostiene. Gesù, grazie per come sei venuto ad annunciarlo e a mostrarne la potenza. Ti ringraziamo Spirito Santo per come hai trasformato i nostri cuori e ci hai uniti a Cristo. Che possiamo essere sempre consapevoli della tua presenza nelle nostre vite. Anche se le onde si infrangono, anche se le montagne tremano, riempici della tua pace sapendo che siamo tuoi (Salmo 46,1-3). Che possiamo guardare a te. Che possiamo essere un popolo di pace con la forza di Cristo in noi. Preghiamo che la sua potenza sia visibile agli altri, Signore, che si stupiscano di essa e che guardino a Gesù e gridino: "Maestro! Salvami! Perché senza di te sto perendo! La tua Parola mi sostenga!". Chiediamo questo per la gloria di Cristo Gesù e del suo regno, e nel suo nome preghiamo, Amen.